提到鬣狗，好多东说念主会误认为它是犬科动物，因为它的外形与狼（狗是狼的一个亚种）有些相同。然则，物种之间的亲缘关系并不是通过外在来判断的。举个例子，比较鬣狗和狼，雨燕和家燕看起来更为相同，它们名字中皆有“燕”字，但内容上男同 打屁股，雨燕属于雨燕目，而家燕附庸雀形目。就互异来看，它们近似于猪（偶蹄目）与老虎（食肉目）之间的互异。

事实上，鬣狗与犬科的亲缘关系并不如与猫科的更近。从生物学分类来看，鬣狗属于鬣狗科，而鬣狗科是猫型亚现时的成员，其他如猫科、灵猫科、獴科等也属于猫型亚目。而犬科则属于犬型亚目，这一亚现时还有熊科、浣熊科、小熊猫科等。因此，鬣狗并非犬科动物，它们在亚目级别上就运行分化了。在现有动物中，与鬣狗亲缘关系最近的是蠓科和食蚁狸科。

奇怪的是，鬣狗与其亲缘关系最近的獴科和食蚁狸科动物在外不雅上并不相同。这两科动物体型频繁较小，长约1米的已算大型个体，体重一般不向上5公斤，何况外形相同。鬣狗科的四种动物则长相私有，与嫡亲鬣狗科的动物莫得相同之处。鬣狗科中体型最小的土狼平均重达11公斤，而最大的斑鬣狗平平分量也可达到60公斤。

为什么鬣狗看起来更像犬科动物，而与亲缘关系最近的物种却大不相通呢？这与趋同演化关连。趋同演化是一种表象，在远亲的物种之间，由于始毕生涯在相同的生态环境中，而演化出近似的特征。鲸与鱼、鬣狗与狼、雨燕与家燕皆是趋同演化的例子。

趋同演化通过基因分析和剖解学的发展得以更好通晓，在往日，物种分辨频繁依赖花式学，即物种的外貌，虽肤浅但不精准。举例，鲸是一种水生哺乳动物，却因外形被称作“鲸鱼”。跟着基因学的发展，科学家们通过对动物基因的分析明晰地界定物种间的亲缘关系，像鲸和鱼、鬣狗和狼的相同在趋同演化中取得了证明。

趋同演化与平行演化有些相同，平行演化指的是底本具有相同特征的物种男同 打屁股，在近似环境压力下发展出相同特征的表象。举例，无尾目新蛙亚现时的叶泡蛙科和树蛙科的动物，尽管散布于新、旧大陆，却皆因濒临蛇类和大型节肢动物的捕食压力，演化出高大的掌和蹼，以匡助它们在森林中快速出动，从而隐讳天敌。